¿Quién era Saturnino Calleja?

Saturnino Calleja (Burgos 1853 - Madrid, 9 de julio de 1915)  fue un editor, pedagogo y escritor español, fundador de la Editorial Calleja, autor de libros de educación primaria y de lecturas infantiles.

Creó la Editorial Calleja, que llegó a ser la más popular en España, en Hispanoamérica y en Filipinas.

Realizó dos importantes novedades en el mundo editorial de la época: publicó grandes tiradas de libros y cuentos (con muy pequeño margen de beneficio, con lo que abarató mucho los precios) e ilustró todos ellos con dibujos de los mejores artistas, logrando así unos cuentos atractivos y al alcance de los bolsillos de menor poder adquisitivo, acostumbrando a leer, con ello, a varias generaciones de niños.

Por otra parte, los libros de Pedagogía eran entonces escasos, malos y caros. Calleja editó otros, basados en las más modernas tendencias pedagógicas europeas, los llenó de bonitas ilustraciones (su gran lema era "Todo por la ilustración del niño") y los repartió (a veces a costa de su bolsillo) por las escuelas de los pueblos de España.

En aquella época los maestros españoles estaban menospreciados (triste la frase "Pasar más hambre que un Maestro de Escuela"), sin embargo Saturnino Calleja siempre estuvo a favor de defender la labor de los maestros, y para eso fundó y dirigió la revista La Ilustración de España, en cuya cabecera decía: "Periódico consagrado a la defensa de los intereses del Magisterio Español"; su primer número salió a la calle en junio de 1884.

La Editorial Calleja publicó del orden de los 3.000 títulos, no solo de cuentos, sino también libros texto y libros de Pedagogía (muchos de estos escritos por el propio Calleja), así como literatura clásica (varias ediciones del Quijote, la primera edición completa de Platero y yo, etc.), diccionarios como el Diccionario manual de la lengua española ilustrado con millares de grabados, mapas geográficos, retratos de hombres célebres y láminas enciclopédicas), atlas, libros de medicina, higiene, derecho, baile, cocina etc.

Es muy conocido por su colección de cuentos económicos, baratísimos, al alcance de todos los bolsillos infantiles que tuvieran 5 y 10 céntimos. De esto deriva la expresión "¡Tienes más cuento que Calleja!". Los elementos folclóricos eran tratados con ciertos tonos instructivos y ejemplificadores, además de resaltar en ellos las notas de un curioso casticismo hispánico que los hacía prácticamente inconfundibles.

Los cuentecitos de Calleja fueron la lectura de todos los niños que vivieron en las primeras décadas del siglo XX. Eran cuentos con letra pequeña, con algunas ilustraciones en blanco y negro y con un contenido divertido; su lectura era amena y rápida.

Gracias a Calleja, los niños españoles conocieron a Hans Christian Andersen, a los hermanos Grimm, Los viajes de Gulliver, Las mil y una noches y toda una serie de versiones de autores españoles.

Entre sus cuentos más destacados destacan: Las tres preguntas, Testigos con alas, El tesoro del rey de Egipto, etc.

De invención suya es el final de innumerables cuentos de habla hispana: "...y fueron felices y comieron perdices, y a mí no me dieron porque no quisieron."

Personalmente creo que la labor que llevó a cabo Calleja fue muy importante pues gracias a él se editaron cuentos ilustrados a precio reducido lo que permitió que la lectura de estos estuviera al alcance  de familias más humildes que hasta entonces. Además siempre intentó expandir la cultura y mejorar la situación de las escuelas españolas.

Si las editoriales de la actualidad intentaran imitarle un poco, sería mucho más fácil que los niños de hoy en día se interesaran más por la lectura.